El cáncer pancreático es el 10º cáncer más común en EE.UU. Sin embargo, es la tercera causa de muertes relacionadas con cáncer porque a menudo se diagnóstica en etapas tardías.
Conocer los factores de riesgo y los síntomas de cáncer pancreático podría ser útil para recibir ese diagnóstico lo antes posible. Aquí encontrarás lo que debes saber sobre los diferentes tipos de cáncer pancreático, sus síntomas y métodos para reducir tu riesgo de desarrollar esa enfermedad.
¿Qué es el cáncer pancreático?
El cáncer pancreático ocurre cuando se desarrolla un tumor en alguna parte del páncreas, una glándula entre el estómago y la columna vertebral. El páncreas produce enzimas que sirven para que tu cuerpo digiera los alimentos y hormonas para balancear los niveles de azúcar en la sangre. Cuando células anormales en el páncreas proliferan fuera de management, se puede formar un tumor.
¿Hay tipos diferentes de cáncer pancreático?
Sí. Los cánceres pancreáticos son exocrinos o neuroendocrinos en función de dónde se originan las células cancerosas.
La mayoría de cánceres pancreáticos son exocrinos, cánceres de las células exocrinas que son parte de las glándulas y los conductos que sirven para digerir los alimentos.
Aproximadamente 9.5 de cada 10 cánceres exocrinos empiezan en los conductos del páncreas y se denominan adenocarcinomas pancreáticos.
Los tumores neuroendocrinos pancreáticos (TNEp), también denominados insulinomas, se forman en las células pancreáticas que producen hormonas para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Comúnmente proliferan más lentamente que los cánceres exocrinos. Hay varios subtipos de este tipo de tumor.
¿Quién desarrolla cáncer pancreático?
Cualquier persona puede desarrollar cáncer pancreático. La mayoría de personas que desarrollan ese trastorno tienen más de 45 años y la edad promedio para este diagnóstico es los 70 años. Las personas de raza negra tienen más posibilidades que sus contrapartes de raza blanca de desarrollar cáncer pancreático. Y los hombres tienen más posibilidades que las mujeres de desarrollar ese trastorno.
Pero estas tendencias están cambiando. Las tasas de cáncer pancreático de mujeres y personas de menos de 55 años están aumentando más rápidamente que en otros grupos. La tasa de personas de raza negra que desarrollan cáncer pancreático sigue aumentando más rápidamente que para personas de raza blanca.
Los investigadores no están seguros de por qué las tasas están aumentando en algunos grupos más que en otros.
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¿Cuáles son los síntomas más frecuentes de cáncer pancreático?
Las personas con cáncer pancreático comúnmente no tienen síntomas en las etapas tempranas de ese trastorno, por lo que puede ser difícil de diagnosticar.
Los síntomas de cáncer pancreático de etapas tardías podrían incluir:
- Dolor que empieza en el estómago y se propaga a los costados o a la espalda
- Pérdida de apetito
- Disminución de peso sin tratar de hacerlo
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) que a veces causa comezón
- Heces que flotan o de colour claro
- Orina oscura
- Diagnóstico reciente de diabetes o diabetes existente que se vuelve más difícil de controlar
- Dolor e inflamación de un brazo o pierna, los cuales podrían ser causados por un coágulo de sangre
- Sensación de cansancio o debilidad
¿Cómo se diagnostica el cáncer pancreático?
Puesto que las etapas tempranas de cáncer pancreático comúnmente no muestran síntomas, su diagnóstico puede ser difícil. El páncreas se encuentra en una parte profunda de tu cuerpo, por lo que es difícil palpar un tumor durante una examinación física common.
No hay una prueba específica para el cáncer pancreático. Tu proveedor de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) probablemente empezará analizando tus antecedentes médicos, haciendo preguntas sobre tus síntomas y haciendo una examinación física.
Lo siguiente usualmente son pruebas de imagenología para ver dentro de tu cuerpo. Podrían incluir:
- Una tomografía computarizada (TC)
- Una resonancia magnética (RM)
- Una ecografía
- Una colangiopancreatografía
- Una tomografía de emisión positrónica (TEP)
Pruebas de sangre y biopsias (cirugías para remover y analizar pedazos del tumor) también podrían requerirse para confirmar un diagnóstico, identificar la etapa del cáncer y recomendar opciones terapéuticas.
¿Puedes reducir tu riesgo de desarrollar cáncer pancreático?
Algunos factores de riesgo del desarrollo de cáncer pancreático podrían estar fuera de tu management tales como tus antecedentes familiares, ciertas mutaciones genéticas, ser de raza negra, tener ascendencia judía asquenazí o tener más de 60 años.
Ciertos trastornos médicos también incrementan tu riesgo, tales como:
- Pancreatitis crónica
- Obesidad
- Enfermedad periodontal
También podrías reducir tu riesgo haciendo cambios de tu estilo de vida que sean buenos para tu salud normal:
- No fumes. El riesgo de desarrollar cáncer pancreático se duplica para personas que fuman en comparación con personas que nunca han fumado.
- Trata de controlar tu peso. Exceso de grasa en el stomach incrementa el riesgo de cáncer pancreático.
- Come una dieta nutritiva y balanceada baja en carnes rojas y procesadas.
- Evita tomar alcohol o restringe el consumo de alcohol a una bebida diaria.
- Trata de reducir tu exposición a ciertas sustancias químicas y metales pesados tales como asbestos. Si no puedes reducir tu exposición, usa equipos protectores tales como mascarillas y guantes cuando manejes esas sustancias químicas.
- Habla con tu proveedor de atención médica sobre cómo manejar cualquier quiste o neoplasia precancerosa que se encuentre en tu páncreas.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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